ERP is de afkorting van Enterprise Resource Planning. ERP is ontwikkeld om prestaties van de resource planning organisaties, het management control en de operationele controle te verbeteren. ERP-software bestaat uit meerdere modules die activiteiten over meerdere functionele afdelingen integreert en integraal automatiseert. Dat betekent dat producten over verschillende afdelingen kunnen worden gevolgd. Denk hierbij bijvoorbeeld aan: productplanning; inkoop; voorraadbeheer of productendistributie. En dat kan ook over de verschillende disciplines, van inkoop tot assemblage of productie en van opslag tot verkoop. 

Pas in 1960 werd een nieuwe methode ontwikkeld om het voorraadbeheer van een organisatie bij te houden. Voor die tijd moest het bedrijfsleven vertrouwen op de traditionele manieren van voorraadbeheer, om een soepele werking van de organisatie te waarborgen. Een van de meest bekende is EOQ (Economic Order Quantity). Hierbij waren er verschillende voorraadmodellen waaronder vaste afname en periodieke order methode veelgebruikte modellen om vast te stellen wanneer het bedrijf nieuwe producten moest bestellen en wat de optimale manier van voorraadbeheer was.

In 1960 is een nieuwe methodiek ontwikkeld, namelijk die van Material Requirements Planning, in de volksmond beter bekend als MRP. Dit was een proactieve manier van voorraadbeheer. Deze techniek gebruikt een Master Production Schedule (MPS) voor een bepaalde tijd en een gedetailleerd schema van bestellingen of productieorders, rekening houdend met de inventaris. MRP maakt gebruik van eenvoudige logica, maar de omvang van de data die nodig is om dit toe te passen maakt het een rekenkundig omslachtige methode. In de bedrijven waar ze MRP toepasten, bleek het succesvol te werken voor het verbeteren van levertijden en opslagkosten. Het systeem hield alleen geen rekening met de rest van de organisatie

Rond 1980 kwam vanuit het bedrijfsleven de behoefte om de financiële middelen van de productieactiviteiten te integreren. MRP evolueerde verder en er ontstond een geïntegreerd productiemanagement systeem genaamd Resource Planning (MRP II). Gedurende de jaren ’80 en ’90 ging MRP II langzaam over in ERP. De tekortkomingen van MRP en de mogelijkheid om nieuwe technieken te integreren, leidde tot de ontwikkeling van ERP. Een totaal geïntegreerde oplossing, die probeert de verrichtingen van een organisatie integraal vast te leggen. ERP richt zich op bedrijfsprocessen die over afdelingen heen lopen. Bedrijfsprocessen vallen uiteen in drie niveaus: strategisch, tactisch en operationeel. ERP ondersteunt en stroomlijnt de bedrijfsprocessen op alle niveaus. Het succes van ERP is echter grotendeels beperkt tot de operationele integratie van verschillende functionele afdelingen.  

Sinds de invoering van ERP-systemen zijn deze steeds geavanceerder geworden. Recentelijk zijn er cloud-gebaseerde ERP-systemen beschikbaar, die ook geschikt zijn voor kleinere bedrijven. Studies tonen aan dat de invoering van ERP tot efficiëntieverbetering van organisaties leidt. Echter ERP-systemen zijn complexe systemen waar helaas ook een aantal nadelen aan kleven. Veel bedrijven vertrouwen zo zwaar op het systeem, dat één probleem in het systeem het hele bedrijf plat legt. Het allergrootste probleem is echter dat je bedrijf door invoering van ERP-systemen, in een template wordt gegoten die soms teveel aanvoelt als een krappe jas waarin het moeilijk manoeuvreren is.

En juist goed kunnen manoeuvreren, is als bedrijf ontzettend belangrijk. De wereld om ons heen verandert snel en daar wil je op kunnen inspelen. Je kunt als bedrijf geen twee jaar wachten op software die je nieuwe businessmodel ondersteunt. De nieuwste ontwikkeling hierin is dat ERP leveranciers of organisaties zelf middels webservices functionaliteit ter beschikking stelt, ten behoeve van andere applicaties. Denk hierbij aan de mogelijkheid om medewerkersgegevens of relatiegegevens op te kunnen halen en te muteren in een CRM-pakket. Deze zogenaamde Service Oriented Architecture stelt klanten in staat om met een snelle time to market nieuwe functionaliteit te ontwikkelen. De AppBuilder speelt hier volledig op in. De AppBuilder genereert razendsnel nieuwe applicaties zonder te coderen. Het bestaande applicatielandschap kan in tact blijven en Agile- layer (Webservices plus AppBuilder plus evt. ESB) genereert weer nieuwe applicaties. De Agile-layer stelt organisaties in staat om zich volledig te focussen op het uitvoeren van hun business.

CRM (Customer Relationship Management) en SCM (Supply Chain Management) zijn twee andere categorieën van enterprise software die bedrijven en non-profit organisaties toepassen. Het primaire doel van ERP is het verbeteren en stroomlijnen van interne bedrijfsprocessen. CRM oplossingen zijn er vooral om de relatie met klanten te verbeteren en SCM is bedoeld om de samenwerking tussen de organisatie te vergemakkelijken, haar leveranciers, haar fabrikanten, haar distributeurs en haar partners. 

De top drie belangrijkste ERP-leveranciers wereldwijd zijn SAP, ORACLE en Microsoft. Dat betekent overigens niet dat een van deze drie het meest geschikt hoeft te zijn voor jouw organisatie. Binnen deze branches zijn er vaak specialistische spelers. Zoals bijvoorbeeld in de woningcorporatiemarkt, waar naast Microsoft en SAP ook partijen als NCCW, Itris en Centric juist belangrijk zijn.

SAP is een van de marktleiders in de ERP-software. Al sinds de jaren ‘70 heeft SAP implementaties in veel van de Fortune 500 bedrijven. SAP is zeer geschikt voor multinationals. Maar dit betekent niet dat ze niet lokaal en met kleinere klanten werken. Ze hebben de afgelopen jaren nadrukkelijk ingezet op het voldoen aan de behoeften van de kleinere onderneming.

Oracle is een sterke concurrent van SAP. Hoewel Oracle begon als een database bedrijf heeft het door de overname van JD Edwards een groot aandeel in de ERP-markt verworven. Oracle hanteert dezelfde strategie als SAP. Naast de grote bedrijven richten zij zich meer en meer op het midden- en kleinbedrijf. Net als SAP doet Oracle bijna alles. En net als SAP heeft Oracle een systeem dat door middel van configuratie voor zeer veel bedrijven geschikt gemaakt kan worden.

Ook Microsoft is enkele jaren terug toegetreden tot de ERP-wereld door enkele overnames. De belangrijkste overname was van Navision. Dit vormt nu nog steeds de basis van een belangrijk deel van het ERP-systeem van Microsoft. Microsoft heeft de overgenomen pakketten ge-rebrand en omgevormd en geïntegreerd in hun totaalaanbod en Office Web. Oplossingen zoals de krachtige Microsoft AX oplossing, zorgt ervoor dat ze kunnen schalen naar zeer grote ondernemingen en biedt veel functionaliteit. Microsoft NV is een zeer flexibel pakket dat kan modelleren naar ieder type bedrijf. Microsoft GP heeft wortels in service en distributie en heeft een goed financieel systeem. Microsoft SL is voor bedrijven die op zoek zijn naar een project en financiële software.